Opera, storhed og levende tradition

I anden halvdel af 1800-tallet voksede Pest med en næsten utålmodig selvtillid. Andrássy út blev anlagt som byens store boulevard, og det gamle Nationalteater kunne ikke længere rumme både skuespil, opera og et publikum, der blev ved med at vokse. Hovedstaden ville have et operahus, der kunne måle sig med Europas store scener – og i 1873 gav selv kejser Franz Joseph sin opbakning.

Seks arkitekter blev inviteret til konkurrencen, men juryen valgte klart den ungarske Miklós Ybl. Kejserens tilladelse kom dog med en meget præcis betingelse: Operahuset i Pest måtte ikke blive større end det i Wien. Ybl fjernede derfor den øverste række loger og gjorde foyeren mindre. Resultatet blev ikke et svagere hus, men et mere harmonisk et – rigt udsmykket med musik, mytologi og håndværk fra et Ungarn, der ville vise, hvad det kunne.

Byggeriet begyndte i 1875 og skulle have taget fire år. Det tog ni. Da dørene endelig åbnede den 27. september 1884, kostede en billet omtrent det samme som to heste, og nysgerrige mennesker pressede på for bare at få et blik ind i marmoret, guldet og freskerne. Åbningsaftenen var tæt på at ende i tumult, før Ferenc Erkel og hans søn Sándor løftede taktstokken til musik fra Bánk bán, Hunyadi László og Wagners Lohengrin. Budapest havde fået sit operahus – og hele byen ville med indenfor.

Den flotte åbning løste ikke alt. Kompagniet var for lille, økonomien vaklede, og den nye scene krævede mere, end det gamle Nationalteater havde kunnet forberede. Redningen kom i 1888 i skikkelse af den unge og kompromisløse Gustav Mahler. I tre år hævede han niveauet, byggede ensemblet op og gav huset dets første guldalder. Under ham kom de første dele af Wagners Ring til Budapest, og Mascagnis Cavalleria rusticana gik fra triumf her til succes ude i verden.

Operahuset blev siden en scene for Ungarns egen musikalske modernitet. Under Første Verdenskrig måtte huset lukke i et år, men i 1917 og 1918 fik to af Béla Bartóks hovedværker deres store Budapest-scene her: Træprinsen og Hertug Blåskægs borg. Under den tyske besættelse og belejringen af Budapest gik forestillingerne igen næsten i stå. Selve bygningen slap med forholdsvis mindre skader og kunne åbne allerede i marts 1945 – mens byen omkring den stadig bar krigen i murene.

Huset er blevet fornyet flere gange, blandt andet fra 1980 til 1984. Den seneste store modernisering varede næsten fem år og førte farver, materialer og historiske rum tilbage mod Ybls oprindelige idé, samtidig med at scene og akustik blev ført ind i nutiden. Den 12. marts 2022 åbnede dørene igen med en gallaaften. Operahuset står derfor ikke som et urørt monument, men som et levende teater, der igen og igen er blevet gjort klar til næste forestilling.

Miklós Ybl tegnede ikke bare en sal, men hele forventningen omkring den. Man føres op ad den ceremonielle trappe, forbi fresker og forgyldning, før den hesteskoformede sal samler publikum omkring scenen.

Du behøver ikke kende forskel på en arie og en ouverture for at blive grebet. Lyt til orkestret stemme, se folk finde deres pladser, og mærk hvordan en almindelig aften for en stund bliver en del af Budapests kulturelle storhedstid.

På Liszt Ferenc tér ligger Musikakademiet næsten som en gylden æske mellem restauranter og hverdagsliv. Inde bag dørene mødes studerende, verdensnavne og et publikum, der kommer helt tæt på musikken. I basilikaer og mindre sale bliver oplevelsen endnu mere intim.